Haustiere für Allergikerfamilien?

Die Allergene finden sich vor allem in den Hautschuppen der Haustiere, aber auch in Speichel und Urin. Sie haften an den Fellhaaren und bilden Reservoire auf Polstermöbeln und Teppichen. Da sie sehr leicht sind, genügt ein geringer Luftzug, um sie aufzuwirbeln und lange Zeit in der Luft schweben zu lassen.

Das Öffnen von Fenstern vertreibt die Allergene nicht, im Gegenteil. Wenn sie an der Kleidung eines Tierhalters haften, verbreiten sie sich schnell in der gesamten Umgebung. Hochgradige Katzenallergiker können dadurch sogar Beschwerden in Räumen bekommen, in denen nie zuvor eine Katze war. Da Katzenallergene wochen- oder monatelang bestehen bleiben, reicht es nicht aus, das Tier einfach abzuschaffen. «Sie müssen auch die Reservoire entfernen. Und das ist eine Herausforderung», erklärt der Experte.

Eine frühkindliche Exposition gegenüber Katzen­allergenen war in einer deutschen Studie mit einer Sensibilisierung im Alter von zwei Jahren verbunden. Bei Sechsjährigen bestand dieser Zusammenhang nicht. Vielmehr hatten sich deren Raten denen von Kindern ohne Katzenkontakt angeglichen. Nicht sensibilisierte Kinder, die in einem Katzen­haushalt leben, haben kein erhöhtes Asthma-Risiko. Eine frühe Sensibilisierung erhöht das Risiko jedoch um das Sechsfache, unabhängig davon, ob das Tier im Haus lebt oder nicht. Die Risikofaktoren für eine allergische Rhinitis sind weniger eindeutig. Katzenkontakt im ersten Lebensjahr fördert bei Kindern mit Filaggrin-Mutation eine atopische Dermatitis, so PD Dr. Schmidt.

Hunde für Kleinkinder überwiegend protektiv

Bei Hunden verhält es sich etwas anders. Als Hausgenossen scheinen sie eher vor allergischen Erkrankungen zu schützen. Eine Studie zeigte etwa, dass bei Kindern, die in den ersten drei Lebensjahren mit einem Hund aufwuchsen, das Risiko für Lebensmittelallergien um 90 Prozent und das für eine Sensibilisierung gegen Hausstaubmilben um 66 Prozent sank.

Forscher führen dieses Phänomen auf die Entwicklung einer T_H1-Immunität beim Säugling (Bauernhof-Effekt) sowie auf eine Veränderung des gastrointestinalen Mikrobioms durch engen Hundekontakt zurück. Wenn Kinder jedoch bereits gegen Hunde sensibilisiert sind, kann ein Tier im Haushalt das Asthma-Risiko um das 23-Fache erhöhen. Der Effekt ist dabei deutlich stärker ausgeprägt als bei Katzen.

Bislang nicht geklärt ist, welchen Effekt ein sehr enger Umgang mit mehreren Tieren hat. Steigt die Sensibilisierungsrate, Allergien und Asthma durch intensives Zusammenleben noch weiter an oder trifft eher das Gegenteil zu? Europäische Studien zeigen, dass die Sensibilisierungsrate mit der Intensität der Exposition steigt. Dies wurde bereits bei der Hausstaubmilbe beobachtet. US-amerikanische Untersuchungen hingegen zeigen, dass sie bei (sehr) hoher Exposition teilweise wieder abnimmt oder ein Plateau erreicht. Bei Menschen, auf die dies zutraf, wurden hohe IgG-Antikörper-Spiegel (insbesondere IgG4) gegen das Katzenepithel-Allergen Fel d 1 festgestellt, immunologische Veränderungen, die auch als Reaktion auf eine Allergenimmuntherapie beobachtet werden.

Wie lange eine angenommene Toleranz ohne fortgesetzten Tierkontakt bestehen bleibt, ist nicht bekannt. Es gibt bisher keine Studien zu diesem Thema. Klinische Beobachtungen deuten jedoch darauf hin, dass der Schutz mit nachlassender Exposition schwächer wird. Nach einem Jahr Karenz kam es bei Studenten, die in den Ferien wieder auf ihre Haustiere trafen, zu heftigen Reaktionen.

Neuanschaffung eines Tiers im Erwachsenenalter will gut überlegt sein

PD Dr. Schmidt warnt davor, im Erwachsenenalter ein Tier anzuschaffen. Die Gefahr einer Sensibilisierung besteht vor allem dann, wenn der Vierbeiner mit ins Bett darf, bereits eine andere Sensibilisierung oder Allergie nachgewiesen wurde und der Tierhalter als Kind keinen Kontakt zu Haustieren hatte.