Schlafstörungen bei Älteren bedürfen individueller Lösungen

Die Dame erfüllt sämtliche Kriterien einer Insomnie, wie die Autoren konstatieren. Medikamente kommen als Auslöser kaum in Betracht. Stattdessen fallen fast drei Stunden Tagesschlaf und eine sehr frühe Bettgehzeit auf.

In einer solchen Situation empfehlen die beiden Experten eine kognitive Verhaltenstherapie, um die Schlafhygiene zu verbessern. Diese Massnahme ist nachhaltig effektiv, braucht aber bis zum Wirkbeginn etwas Zeit. Zur unterstützenden Pharmakotherapie bei Insomnie eignen sich am ehesten pflanzliche Medikamente mit belegter Wirksamkeit. Von Hypnotika wie Benzodiazepinen raten die Verfasser ab, weil diese unter anderem das im Alter häufige obstruktive Schlafapnoe­syndrom (OSAS) verstärken können.
Die sogenannten ­Z-Substanzen dürfen nur bei schwerer Insomnie zeitlich befristet zum Einsatz kommen. Allerdings, so geben die beiden Autoren zu bedenken, sind viele Ältere bereits an Hypnotika gewöhnt. In Anbetracht möglicher Absetzsymptome ist dann die Weiterverordnung in niedriger Dosierung oft das kleinere Übel. Bei begleitender Depression könne man sich den Effekt von zur Nacht verordneten sedierenden Wirkstoffen zunutze machen. Dabei ist allerdings auf ein Restless-Legs-Syndrom zu achten, das bei etwa 30 Prozent der Patienten unter ­Mirtazapin auftritt.

Schlafbezogene Atmungsstörung

Ein 85-Jähriger sucht seinen Hausarzt nach einem Sturz auf. Eine Fraktur kann ausgeschlossen werden. Aber die Ehefrau berichtet, ihr Mann sei immer sehr müde, müsse beim Autofahren oft Pausen einlegen und schlafe tagsüber stundenlang. Ausserdem schnarche er und höre manchmal auf zu atmen – für den Arzt klare Hinweise auf ein obstruktives Schlafapnoe­syndrom.
Bei ausgeprägten Beschwerden ist dann auch im hohen Alter noch eine schlafmedizinische Abklärung angezeigt, betonen die beiden Experten. Selbst Menschen mit leichter Demenz können von einer CPAP (Continuous Positive Airway Pressure)-Beatmung profitieren. Auch Massnahmen, um die Rückenposition beim Schlafen zu verhindern, und Unterkiefer-Protrusionsschienen zeigen gute Effekte.

Bewegungsstörung im Schlaf

Eine 73-jährige Frau findet nachts kaum noch Schlaf. Seit drei Jahren leidet sie an Missempfindungen in den Beinen, die sie nicht mehr ruhig halten kann. Bewegung bessert die Beschwerden, die abends besonders ausgeprägt sind – das klassische Bild eines Restless-Legs-Syndroms.
Therapiebedarf besteht bei klinisch bedeutsamen Symptomen wie erheblichen Ein- und Durchschlafstörungen sowie bei Tagesmüdigkeit und hohem Leidensdruck. Die Patientin erhält nach Ausschluss eines Eisenmangels und medikamentöser Ursachen eine dopaminerge Behandlung, woraufhin sich die Beschwerden umgehend bessern.

Schlafstörung bei Demenz

Eine 91-jährige Frau ist seit fünf Jahren an Demenz erkrankt. Sie ist pflegebedürftig, aber noch mobil und lebt bei ihrer Tochter. Diese berichtet, dass ihre Mutter nachts kaum noch schlafe. Stattdessen halte sie regelmässig die gesamte Familie wach.

In solchen Fällen raten die Autoren, Schlafverhalten und Aktivität über zwei Wochen zu protokollieren. Zudem sollte ein möglicher Einfluss von Medikamenten oder Stimulanzien erfasst werden. Begleitende körperliche Erkrankungen sind bestmöglich zu behandeln.

Mobile Patienten profitieren von einem stabilen zirkadianen Rhythmus mit vormittäglichem Aufenthalt im Freien und dem Verzicht auf Mittagsschlaf. Auch die Betreuung in einer Tagespflegeeinrichtung mit entsprechender Beschäftigung kann helfen. Eine etwaige medikamentöse Behandlung richtet sich nach Zielsymptomen und ­Verträglichkeit.

Referenz