Der Geruchssinn als Biomarker

Eine altersbedingte Hyposmie betrifft vor allem die Schwelle, ab der die Patienten einen Geruch wahrnehmen. Grund hierfür ist u.a. eine respiratorische Metaplasie am Bulbus olfaktorius, im Zuge derer das Volumen des Riechkolbens kontinuierlich abnimmt. Eine Vielzahl von Studien bestätigt, dass dies nicht zu unterschätzen ist: So ist der Verlust des Geruchssinns assoziiert mit einer kognitiven Funktionsabnahme und einer steigenden Mortalität (2-4).

Geruchssinn als Biomarker für die Hirnalterung

Beispielhaft beschreibt Prof. Welge-Lüssen die Ergebnisse einer Untersuchung an 1.162 Probanden (Ausschlusskriterien: Parkinson oder Demenz) mit einem Durchschnittsalter von rund 80 Jahren, die im Mittel über 4,2 Jahre beobachtet wurden. Hierbei durchliefen die Teilnehmer einen Riechtest mit zwölf Düften. Jene Probanden, die nur sechs der zwölf Düfte erkannten, wiesen ein 36 um Prozent höheres Sterberisiko gegenüber jenen auf, die elf der zwölf Düfte identifizieren konnten.

Die mit zunehmenden Riechstörungen erhöhte Mortalität verdeutlicht die Bedeutung, die dem Geruchssinn zukommt. Er nimmt Einfluss auf die Ernährung (und den BMI), sowie die sozialen Interaktionen. Aufgrund seiner engen Beziehung zu neurophysiologischen Vorgängen eignet sich der Geruchssinn zudem als eine Art Biomarker für Hirnalterungsprozesse (5).

Insbesondere die präklinische Phase neurodegenerativer Erkrankungen zeichnet sich durch einen Rückgang sensorischer Funktionen einschliesslich des Riechens aus. «90 Prozent aller Patienten mit Parkinson leiden im Laufe ihrer Erkrankung unter einer Riechstörung», so die Referentin. Neben einer herabgesetzten Schwelle der Wahrnehmung sind typischerweise die Kapazitäten bei der Identifikation und Diskrimination von Düften reduziert.

Weiterhin leiden Patienten mit einem gestörten Geruchssinn häufiger unter postoperativen Komplikationen. Bei Anosmikern zeigte eine Untersuchung eine 2,5-fach gesteigerte Inzidenz für solche Ereignisse (6). Auch für eine Assoziation zwischen Riechstörungen und Arteriosklerose gibt es Hinweise. So deutet eine Studie darauf hin, dass eine frühzeitige Arteriosklerose bei Patienten unter 60 Jahren ein Risikofaktor für die Entstehung einer Riechstörung sein kann (7).

Kontrollen bei kognitivem Abbau erforderlich

Aufgrund des Einflusses des Geruchssinns auf eine Vielzahl von Gesundheitsfaktoren empfiehlt Prof. Welge-Lüssen ein regelmässiges Monitoring. Insbesondere kardiovaskuläre Faktoren (v.a. Hypertonie), Ernährung und körperliche Aktivität stehen hierbei im Fokus. Patienten mit Riechstörung sollten auf Nikotinkonsum verzichten, um diese nicht noch zu verschlimmern. Leiden die Betroffenen zusätzlich unter Anzeichen eines kognitiven Abbaus, sind wiederholte neurologische Untersuchungen ratsam.

Dem Rückgang des Geruchssinns lässt sich mit einem zweimal täglichen Riechtraining (vier Düfte aus Hennings Geruchsprisma, 20–30 Sekunden pro Flasche) über sechs Monate hinweg entgegenwirken. «Es ist nachgewiesen, dass Riechtraining hilft», so die Expertin.

Referenzen