Medical Tribune
Dr. Luitgard Grossberger
Dr. Luitgard Grossberger
12. Dez. 2025Kreuzweh im Alter wegnadeln

Akupunktur bei chronischem Rückenschmerz macht sich bezahlt

Insbesondere ältere Menschen sind von chronischen Rückenschmerzen betroffen. Aufgrund von Multimorbidität und Poly­pharmazie können Analgetika oft nicht zum Einsatz kommen; Alternativen sind gefragt. Eine grosse US-amerikanische Multicenter-Studie mit 800 Patienten untersuchte nun, ob Akupunktur wirkt.

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Akupunkturnadeln gegen den Rückenschmerz
bcorn/stock.adobe.com

Chronische Rückenschmerzen (chronic low back pain, CLBP) stellen weltweit die häufigste Ursache für funktionelle Einschränkungen dar. Sie sind besonders bei älteren Menschen problematisch, da sie häufig von Komorbiditäten, Poly­pharmazie und altersbedingten Einschränkungen der Niere und Leber betroffen sind. All das führt dazu, dass die Nebenwirkungen der bei Schmerzen gebräuchlichen Medikamente zunehmen.

Akupunktur wird von den Guidelines des American College of Physicians als Firstline-Therapie bei chronischen Rückenschmerzen empfohlen und gilt als vielversprechende, risikoarme Behandlungsoption. Doch fehlten bislang gross angelegte Studien, die speziell auf ältere Patienten ausgelegt sind. Die randomisierte klinische Multicenter-Studie «BackIn­Action» schliesst diese Evidenzlücke.

800 Rückenschmerz-Patienten untersucht

Der Studie war ein Aufruf der US-amerikanischen Bundesbehörde CMS (Centers for Medicare & Medicaid Services) vorausgegangen, eine nationale Entscheidung über die Erstattung von Akupunktur bei chronischen Rückenschmerzen von älteren Erwachsenen zu treffen. Daraufhin wurden 800 ältere CLBP-Patienten aus vier unterschiedlichen Gesundheitssystemen in drei geografischen Regionen der USA rekrutiert und in drei Gruppen randomisiert:

  • Usual Medical Care (UMC): Standardversorgung ohne Akupunktur
  • Standard Acupuncture (SA): 8–15 Sitzungen innerhalb von 12 Wochen zusätzlich zur Standardversorgung
  • Enhanced Acupuncture (EA): SA plus 4–6 weitere Erhaltungssitzungen in den darauffolgenden 12 Wochen

Die Teilnehmer (Durchschnittsalter 73,6 Jahre, 62 % weiblich) mit sehr unterschiedlichem ethnischem und sozioökonomischem Hintergrund litten allesamt seit mindestens drei Monaten an unspezifischen Rückenschmerzen. Knapp 70 % berichteten zusätzlich über radikuläre Beschwerden (z. B. Ischialgie), fast die Hälfte erfüllte die Kriterien für hochgradig beeinträchtigende Schmerzen.

Funktionelle Einschränkungen gebessert

Über 50 erfahrene, lizenzierte Akupunkteure führten die Behandlungen durch. Primärer Endpunkt war die Veränderung der schmerzbedingten Beeinträchtigung nach sechs Monaten, gemessen mit dem Roland-Morris-Disability-Questionnaire (RMDQ). Sekundäre Endpunkte umfassten u. a. die Schmerzintensität und den Prozentsatz von Patienten mit klinisch relevanten Verbesserungen (≥ 30 %).

Nach sechs Monaten zeigten sowohl SA als auch EA im Vergleich zu UMC eine signifikante Verbesserung der funktionellen Einschränkungen (RMDQ). Der mittlere Unterschied betrug −1,0 Punkte für SA und −1,5 Punkte für EA gegenüber UMC. Dieser Vorteil blieb bis zum 12-Monats-Follow-up bestehen. Zwischen SA und EA bestanden keine signifikanten Unterschiede im primären Endpunkt.

Beide Akupunktur-Gruppen erreichten gegenüber UMC zusätzlich deutliche Verbesserungen in Schmerz­intensität und Patient Global Impression of Change. Die Akupunktur mit Erhaltungssitzungen zeigte bei Schmerzintensität und globalem Schmerzempfinden einen leichten Vorteil gegenüber der Standard-Akupunktur. Der Anteil der Probanden mit klinisch relevanter Verbesserung (≥ 30 %) lag nach sechs Monaten bei 39,1 % (SA), 43,8 % (EA) und 29,4 % (UMC). Auch hier hielten die Unterschiede bis zum Zwölf-Monats-Follow-up an.

Die Akupunktur-Behandlung erwies sich als sicher: Schwerwiegende unerwünschte Ereignisse waren selten, gleichmässig über alle Gruppen verteilt und nur in einem Fall möglicherweise auf Akupunktur zurückzuführen. Leichte Nebenwirkungen wie lokale Schmerzen traten zwar häufiger in den Akupunktur-Gruppen auf, waren aber unbedenklich.

Kostenübernahme der Akupunktur gerechtfertigt

Die Studie zeigt, dass Akupunktur für ältere Erwachsene mit chronischen Rückenschmerzen eine effektive und sichere Ergänzung zur Standardversorgung ist. Die Ergebnisse unterstützen die Einordnung von Akupunktur als wirksame, risiko­arme Therapieoption bei chronischen Rückenschmerzen im Alter und liefern eine wichtige Grundlage für gesundheitspolitische Entscheidungen, insbesondere im Hinblick auf die Kostenübernahme der Akupunktur durch die Krankenversicherungen.

Referenzen