Hepatitis-Fälle bei Kindern: Spur führt zu Covid-19
Anfang 2022, nach dem Ende der Covid-19-Lockdowns, häuften sich in Grossbritannien Fälle akuter Hepatitis unklarer Herkunft (acute hepatitis of unknown origin, AHUO) bei Kindern. Einige Krankheitsverläufe erforderten eine Lebertransplantation. Zunächst vermuteten Forschende eine Adenovirusinfektion als Ursache. Eine aktuelle Untersuchung legt jedoch nahe, dass postakute Folgen von Covid-19 hinter den AHUO-Fällen stecken.
Ein Team um Felix Röttele von der Uniklinik Freiburg rekrutierte gemeinsam mit Forschenden aus Deutschland, Österreich, Portugal und der Türkei zwölf Kinder mit sogenannter Non-A/Non-E-Hepatitis (10 von 12 AHUO, 2 von 12 subakut), die sich einer Leberbiopsie unterzogen hatten.
Bei zehn dieser Kinder fanden sich serologische Hinweise auf eine frühere SARS-CoV-2-Infektion. Die Forschenden führten umfassende virologische, hepatologische und histopathologische Tests der Biopsien durch. Die Ergebnisse passten nicht zu einer Adenovirusinfektion, wie das Team berichtet (1).
Um die Gewebeschädigung und mögliche immunologische Mechanismen zu verstehen, analysierten die Forschenden die entzündete Leber mithilfe bildgebender Massenzytometrie. Diese Methode erlaubt es, die Immunarchitektur der entzündlichen Leberinfiltrate auf Zellebene zu untersuchen. Die Analyse der Immunzellen zeigte eine deutliche Heterogenität zwischen den Proben, weshalb die Forschenden zwischen immunreichen und immunarmen Mustern unterschieden.
11 von 12 Proben enthielt Virusmaterial
Die Untersuchung offenbarte eine auffällige Immuninfiltration in der Leber, insbesondere eine Anreicherung von CD8+-T-Zellen. Die schwersten Hepatitisfälle wiesen die höchste T-Zell-Infiltration auf. In elf der zwölf Proben fanden sich SARS-CoV-2-Antigene in den immuninfiltrierten Bereichen. Alle Kinder sprachen gut auf Kortikosteroide an. Bei allen, die nachuntersucht wurden, besserte sich die AHUO.
Die Persistenz viraler Proteine deutet darauf hin, dass verbleibende virale Nischen nach einer akuten Covid-19-Infektion eine mögliche Ursache der Hepatitis sind, erklärt das Team. Weitere Studien seien nötig, um die optimale Behandlung der postakuten Covid-19-Folgen bei Kindern zu bestimmen.
- Röttele F et al. Characteristic immune cell interactions in livers of children with acute hepatitis revealed by spatial single-cell analysis identify a possible postacute sequel of COVID-19. Gut. 2025 Aug 7;74(9):1486-1499. doi: 10.1136/gutjnl-2024-333880.