Endogene Disruptoren: Was Plastik für die kindliche Entwicklung bedeutet

IQ sinkt möglicherweise durch endokrine Disruption

Vor allem schwangere Frauen sollten sich von endokrinen Disruptoren fernhalten. Bisphenol A (BPA) oder Dichlordiphenyltrichlorethan (DDT) vermindern beispielsweise die hCG-Produktion und können zu Frühaborten, Präeklampsie und zu intra­uterinen Wachstumsverzögerungen führen. Auch eine gestörte Plazentaentwicklung wird mit endokrin aktiven Chemikalien assoziiert.

Zahlreiche Substanzen stören zudem den Regelkreis der Schilddrüsenhormone, die pränatal besonders wichtig für die neuronale Entwicklung sind. Ein Mangel an Schilddrüsenhormon in der Schwangerschaft führt beim Gehirn des Kindes zu morphologischen Veränderungen, die sich negativ auf Lernvermögen, IQ, motorische und sprachliche Entwicklung sowie Verhalten auswirken.

Seit den 1990er-Jahren beobachteten Forscher in Untersuchungen, dass der durchschnittliche IQ nach kontinuierlicher Zunahme in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts eher wieder abnimmt. Als Ursache dieses sogenannten negativen Flynn-Effekts wird eine endokrine Disruption der Schilddrüsenhormone vermutet. BPA verändert u.a. die dopaminergen Signalwege. Für die in den meisten Ländern inzwischen verbotenen polychlorierten Biphenyle (PCB) wurde sogar eine direkte neurotoxische Wirkung gezeigt.

Aber auch über an­dere Hormon­achsen kann das Gehirn Schaden erleiden. Das gilt z.B. für das Stresshormonsystem, wo Substanzen wie Nonyl- und Octylphenol, Phthalate und organische Schwermetallverbindungen für anhaltend erhöhte Glukokortikoidspiegel sorgen können. Resultieren daraus epigenetische Anpassungen, kann dies z.B. zu einer lebenslang gesteigerten Stressempfindlichkeit oder einer Immun­suppression führen.

Pestizide reduzieren die Endometriumdicke

Seit etwa 15 Jahren wird bei Mädchen eine altersbezogene Vorverlegung der Thelarche beobachtet und diskutiert, ob sich auch das auf die zunehmende Belastung mit endokrinen Disruptoren zurückführen lässt. Handfestere Beweise gibt es hinsichtlich der negativen Auswirkungen auf die Fertilität: Pestizide führen z.B. zu einem dünneren Endometrium mit Störung der Nidation, eine Phthalat-Exposition zu Corpus-luteum-Insuffizienz, Frühaborten und einer verminderten Fertilität. Die Entwicklung von Endometriose, Myofibromen des Uterus oder PCOS wären ebenfalls mögliche Folgen der Exposition gegenüber den endokrin wirksamen Chemikalien. Zudem werden die Substanzen für die seit 50 Jahren beobachtete rückläufige Samenqualität bei Männern verantwortlich gemacht. Ein Zusammenhang könnte auch zu dem vermehrten Auftreten von Hypospadien bestehen.

Differenzierungsstörungen als Folge einer prä-, peri- und postnatalen Exposition mit den Substanzen zeigen sich z.B. in Form einer Hypomineralisation des Zahnschmelzes. Im Verdacht steht in diesem Fall insbesondere BPA, aber auch andere Disruptoren. Die «Kreidezähne» findet man heute bereits bei 15–30 Prozent aller Kinder.

Zusammenhang mit Karzinogenese ist möglich

Viele Untersuchungen beschäftigen sich ausserdem mit der Frage, inwieweit bestimmte Chemikalien über ihre hormonelle Wirkung an der Karzinom­entstehung beteiligt sind. Weltweit steigen die Inzidenzen hormonabhängiger Karzinome wie Mamma-, Endometrium-, Hoden- und Prostatakarzinome an. Eine Kausalität kann bisher nur angenommen werden, einzelne Tierversuche weisen aber auf einen Zusammenhang hin. Es wäre ausserdem denkbar, dass endokrine Disruptoren über ihren Einfluss auf den Metabolismus (beispielsweise Appetit und Sättigungsgefühl) die Entwicklung von Adipositas und Diabetes fördern.

Was kann man Menschen raten, um die Exposition so gering wie möglich zu halten? Viele der Chemikalien sind über EU-Richtlinien reguliert, daher kann es bereits helfen, z.B. bei Farben, Bodenbelägen oder Kinderspielzeug auf entsprechende Qualitätssiegel zu achten. Ausserdem gehören imprägnierte (brandhemmend/schmutzabweisend) Gegenstände bzw. Materialien keinesfalls in den Kindermund. Die Autorin hat einige weitere Vermeidungsmöglichkeiten zusammengestellt (s. ­Kas­ten).